黃金主要以游離態(tài)存在于自然界中，它總以自己的光澤吸引著人們，所以，黃金是人類(lèi)最早發(fā)現(xiàn)和利用的金屬之一，一向被稱(chēng)為“金屬之王”。耀眼的金黃色，使黃金具有美麗的外表;稀少的產(chǎn)量，使黃金成為古今中外引人注目的金屬。
黃金的一個(gè)突出特點(diǎn)就是比重大而硬度小，它的比重高達(dá) 19.37，1kg黃金的體積，只相當(dāng)于每邊長(zhǎng) 3.71 厘米的立方體。黃金很軟，用指甲都可以在它表面劃出痕跡。黃金的熔點(diǎn)比較高，達(dá)到 1065℃，因而有“真金不怕火煉”之說(shuō)。黃金還不會(huì)腐爛，化學(xué)性質(zhì)十分穩(wěn)定，從低溫到高溫，從室內(nèi)到室外，從地下到地上，一般不氧化，也不溶于一般的酸和堿，但王水卻是它的“克星”。(注：王水是 1 份濃硝酸和 3 份濃鹽酸的混合液，腐蝕性極強(qiáng)，能溶解金、鉑和某些在一般酸類(lèi)中不能溶解的金屬。)
不僅如此，黃金的延展性和可鍛性很高。例如用 1g 黃金可以拉成 4km長(zhǎng)的金絲，或者壓成厚僅十萬(wàn)分之一毫米的金箔 28 平方米，也就是說(shuō)，黃金壓成的最薄金箔，十萬(wàn)張才一毫米厚。黃金還具有良好的導(dǎo)熱性以及比許多金屬都高的導(dǎo)電性。
正因?yàn)辄S金有這么多與眾不同的個(gè)性，再加上它在自然界的出產(chǎn)數(shù)量很少，所以使其有極高的身價(jià)和廣泛的用途。
黃金在傳統(tǒng)上主要是用來(lái)作為貨幣和制造裝飾品。黃金制的裝飾品除各種首飾如戒指、項(xiàng)鏈、手鐲等外，還用于建筑物上的描金、貼金及鎦金，由于黃金不氧化，所以能經(jīng)久不變。如大家都熟悉和敬仰的天安門(mén)廣場(chǎng)上的人民英雄紀(jì)念碑，上面的題字即經(jīng)過(guò)餾金，這些字雖經(jīng)長(zhǎng)期的雨淋日曬，但仍然金光閃閃。
黃金還用于器皿裝飾、鑲牙、筆尖、獎(jiǎng)?wù)碌取?/p>
黃金最突出最重要的用途之一，就是由于其出眾的品性、艷麗的光澤、稀少的產(chǎn)量而被用作穩(wěn)定貨幣。但黃金作為貨幣流通時(shí)，遇到的突出問(wèn)題就是容易磨損，據(jù)此人們便想出了日常用較便宜的銀幣、銅幣及紙幣的辦法。紙幣剛開(kāi)始使用時(shí)，為了取得使用者的信任，就規(guī)定它代表一定量的黃金，并在必要時(shí)，可以憑紙幣向銀行兌現(xiàn)黃金，這叫“金本位制”。雖然目前世界各國(guó)仍都用紙幣，金本位制也由于通貨膨脹而不復(fù)存在了，但黃金儲(chǔ)備的數(shù)量，仍是衡量一個(gè)國(guó)家經(jīng)濟(jì)實(shí)力的標(biāo)志。黃金在世界經(jīng)濟(jì)中仍然起著重大的作用，它是目前國(guó)際貿(mào)易的重要支付手段，是對(duì)外貿(mào)易的后盾，比任何外匯更可靠。也就是說(shuō)，直至今天，黃金仍然是財(cái)富的象征。
隨著現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)的飛速發(fā)展，特別是 20 世紀(jì) 50 年代以來(lái)發(fā)生的，以微電子技術(shù)的發(fā)展及其普遍應(yīng)用為主要標(biāo)志的新的技術(shù)革命，使黃金廣泛地應(yīng)用于工業(yè)及新技術(shù)領(lǐng)域。比如作為焊接材料用于火箭、噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)、超音速飛機(jī)、核反應(yīng)堆等需要在高溫條件具有高強(qiáng)度、高抗氧化能力部件的接縫和接點(diǎn)，用作高精密儀器電子部件和導(dǎo)線(xiàn)以確保指令傳送不產(chǎn)生 1 毫秒的中斷。在機(jī)械工業(yè)中，黃金與其他金屬的合金因具有較高的強(qiáng)度和穩(wěn)定性而被廣泛使用;黃金還被用于作各種儀表關(guān)鍵性零件的抗腐鍍料。在石油化工中，黃金的放射性同位素被用來(lái)代替鉑作為催化劑，它能提高燃料的燃燒率 50 %。
黃金還被用于生產(chǎn)人造纖維的抽絲模。
黃金在目前最引人注目的用途之一，是在宇宙飛行員的衣服上和救生索上鍍上一層不到萬(wàn)分之二毫米厚的黃金，就能使宇航員免遭輻射和太陽(yáng)熱量的危害。它用于消防隊(duì)員的面罩上，可防止面部受到高溫的烤傷而又不妨礙視線(xiàn)。
黃金還可以用作盛裝腐蝕性氣體的高壓容器的里襯。它能測(cè)量最高和最低溫度，能潤(rùn)滑機(jī)器的靈敏的活動(dòng)部件。
建筑業(yè)上，黃金用于摩天大樓的窗戶(hù)上，能使照射進(jìn)來(lái)的陽(yáng)光不刺眼，它還既能阻擋室外的熱輻射，又能反射室內(nèi)的暖氣，這樣就可節(jié)約用于空調(diào)和熱力的開(kāi)支。此外，黃金還可以治療某些種類(lèi)的風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎。
我們相信，隨著現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，黃金的實(shí)用性將會(huì)得到更充分的發(fā)揮。
目前，世界上已知的金礦物共約 40 余種。黃金的礦床一般分為巖金和砂金 2 大類(lèi)。巖金的形成與火山活動(dòng)及巖漿活動(dòng)有關(guān)，它是黃金的原生礦床。是由地殼內(nèi)部含金元素的巖漿，在地質(zhì)歷史時(shí)期因地殼運(yùn)動(dòng)上升，充填于地表巖石的裂隙中冷卻凝結(jié)聚集而成。砂金則是含有巖金的巖石受到外力的風(fēng)化破壞后，在被流水搬運(yùn)過(guò)程中，黃金由于比重大而在特定的區(qū)域沉積下來(lái)后，在微生物活動(dòng)的影響下而形成的次生礦床。
前面我們說(shuō)過(guò)，黃金之所以貴重的原因之一是產(chǎn)量比較稀少。其實(shí)，地殼中黃金的絕對(duì)數(shù)量并不算太少，例如從地表到地殼 1km 的深處，黃金的總量估計(jì)不低于 50 億噸。也就是說(shuō)，黃金之所以產(chǎn)量少，是因?yàn)辄S金分布太分散了而無(wú)法提煉的緣故。
人類(lèi)發(fā)現(xiàn)黃金已有約 6000 年的歷史，從那時(shí)到現(xiàn)在，估計(jì)已開(kāi)采了 9 萬(wàn)噸左右。我國(guó)大約在 4000 多年前的夏朝就已開(kāi)采和使用黃金，到漢朝時(shí)已有相當(dāng)可觀的產(chǎn)量。
我國(guó)是黃金資源相當(dāng)豐富的國(guó)家。我國(guó)絕大部分地區(qū)都具備黃金的生成條件，目前初步查明，全國(guó)有 27 個(gè)省區(qū)均有黃金礦點(diǎn)分布。已發(fā)現(xiàn)有黃金資源的縣約有 1000 個(gè)，采金的縣達(dá) 400 多個(gè)。省區(qū)中以山東、黑龍江、湖北、河北、河南、廣西、西藏、四川、陜西、云南和新疆等省區(qū)最為集中。我國(guó)已探明金礦儲(chǔ)量居世界第四位，近年來(lái)我國(guó)的黃金產(chǎn)量居世界第四位，已成為亞洲地區(qū)重要的黃金生產(chǎn)國(guó)。經(jīng)過(guò)多年的勘探開(kāi)發(fā)和建設(shè)，目前，膠東、豫西、黑龍江、陜甘川交界處，已成為我國(guó)主要的黃金生產(chǎn)基地。其中，膠 東已成為我國(guó)探明儲(chǔ)量最多，生產(chǎn)規(guī)模最大，開(kāi)發(fā)遠(yuǎn)景最好的黃金生產(chǎn)基地，該地區(qū)已探明的黃金儲(chǔ)量占全國(guó)的 1/4，黃金年產(chǎn)量占全國(guó)的 1/3，被譽(yù)為我國(guó)的“黃金之鄉(xiāng)”。特別是具有“金城天府”之稱(chēng)的膠東招遠(yuǎn)縣，是我 國(guó)目前年產(chǎn)黃金最多的縣，該縣的玲瓏金礦是我國(guó)目前最大的金礦。此外，像黑龍江的嘉蔭縣和呼瑪縣、新疆的阿勒泰等地也是全國(guó)聞名的黃金生產(chǎn)地。
由此可見(jiàn)，自古以來(lái)黃金就是財(cái)富與權(quán)勢(shì)的象征。在科技迅速發(fā)展的今天，它的應(yīng)用范圍越來(lái)越廣。我國(guó)經(jīng)過(guò)多年的勘探與開(kāi)發(fā)，已成為世界上主要的產(chǎn)金國(guó)之一。
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