根據(jù)2006年08月24日國際天文學(xué)聯(lián)合會大會的決議：冥王星被視為是太陽系的“矮行星”，不再被視為行星。太陽系中有七顆衛(wèi)星比冥王星大(月球、木衛(wèi)一、木衛(wèi)二、木衛(wèi)三、木衛(wèi)四、土衛(wèi)六和海衛(wèi)一)。
公轉(zhuǎn)軌道：離太陽平均距離5,913,520,000千米(39.5天文單位)
直徑：2274千米
質(zhì)量：1.27e22千克
羅馬神話中，冥王星(希臘人稱之為Hades哈迪斯)是冥界的首領(lǐng)。這顆行星得到這個名字(而不采納其他的建議)是由于他離太陽太遠(yuǎn)以致于一直沉默在無盡的黑暗之中，湊巧的是冥王星(pluto)開頭的兩字母是發(fā)現(xiàn)者Percival Lowell是縮寫。
冥王星是在1930年由于一個幸運的巧合而被發(fā)現(xiàn)的。一個后來被發(fā)現(xiàn)錯誤的計算“斷言”：基于天王星與海王星的運行研究，在海王星后還有一顆行星。美國亞利桑那州的Lowell天文臺的Clyde W. Tombaugh由于不知道這個計算錯誤，對太陽系進(jìn)行了一次非常仔細(xì)的觀察，然而正因為這樣，發(fā)現(xiàn)了冥王星。
發(fā)現(xiàn)了冥王星后，人們很快發(fā)現(xiàn)冥王星太小及與其它行星運行軌道有差異。對未知行星(Planet X)的研究還在繼續(xù)，但沒發(fā)現(xiàn)任何東西。如果采用了旅行者2號飛船計算出的海王星的質(zhì)量，那么另一個質(zhì)量差異就消失了，也就不會有第十顆行星了。
冥王星是唯一一顆還沒有太空飛行器訪問過的行星。甚至連哈勃太空望遠(yuǎn)鏡也只能觀察到它表面上的大致容貌。
很幸運，冥王星有一顆衛(wèi)星，冥衛(wèi)一。也是靠著好運氣，它才能被發(fā)現(xiàn)。這是在1978年，它在向著太陽系內(nèi)運行時，剛好運行到軌道的邊緣時被發(fā)現(xiàn)的。所以可能通過冥衛(wèi)一觀察許多冥王星的運行，反之亦然。通過精密計算什么物體什么部分在什么時候被覆蓋，以及觀察光亮曲線，天文學(xué)家能夠繪出兩個半球光亮區(qū)域與黑暗區(qū)域的大致地圖。
冥王星的半徑還不很清楚，JPL(Jet Propulsion Laboratory，噴氣推進(jìn)實驗室)的數(shù)值1137千米被認(rèn)為有±8的誤差，幾乎近1%。
盡管冥王星和冥衛(wèi)一的總質(zhì)量知道得很清楚(這可以通過對冥衛(wèi)一運行軌道的周期及半徑精確測量和開普勒第三定律而確定)，但是冥王星和冥衛(wèi)一分別的質(zhì)量卻很難確定。這是因為要分別求出質(zhì)量，必須測得更為精確的有關(guān)冥王星與冥衛(wèi)一系統(tǒng)運行時的質(zhì)心才能確定測量出，但是它們太小而且離我們實在太遠(yuǎn)，甚至哈勃太空望遠(yuǎn)鏡對此也無能為力。這兩顆星質(zhì)量比可能在0.084到0.157之間。更多的觀察正在進(jìn)行，但是要得到真正精密的數(shù)據(jù)，只有送一艘太空飛行器去那里。
冥王星是太陽系中第二個反差極大的天體(次于土衛(wèi)八)。探索這些差異的起因是計劃中的冥王星特快計劃中首要目標(biāo)之一。
冥王星的軌道十分地反常，有時候比海王星離太陽更近(從1979年1月開始持續(xù)到1999年2月)。
冥王星與海王星的共同運動比為3:2，即冥王星的公轉(zhuǎn)周期剛好是海王星的1.5倍。它的軌道交角也遠(yuǎn)離于其他行星。因此盡管冥王星的軌道好像要穿越海王星的軌道，實際上并沒有。所以他們永遠(yuǎn)也不會碰撞(這里有十分細(xì)致的解釋)。
就像天王星那樣，冥王星的赤道面與軌道面幾乎成直角。
冥王星的表面溫度知道很不很清楚，但大概在35到45K(-238到-228℃)之間。
冥王星的成份還不知道，但它的密度(大約2克/立方厘米)表示：冥王星可能像海衛(wèi)一一樣是由70%巖石和30%冰水混合而成的。地表上光亮的部分可能覆蓋著一些固體氮以及少量的固體甲烷和一氧化碳，冥王星表面的黑暗部分的組成還不知道但可能是一些基本的有機物質(zhì)或是由宇宙射線引發(fā)的光化學(xué)反應(yīng)。
有關(guān)冥王星的大氣層的情況知道得還很少，但可能主要由氮和少量的一氧化碳及甲烷組成。大氣極其稀薄，地面壓強只有少量微帕。冥王星的大氣層可能只有在冥王星靠近近日點時才是氣體;在其余的冥王星的年份中，大氣層的氣體凝結(jié)成固體�？拷拯c時一部分的大氣可能散逸到宇宙中去，甚至可能被吸引到冥衛(wèi)一上去。冥王星特快任務(wù)的計劃人想在大氣滑凝固時到達(dá)冥王星。
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