侯德榜的故事非常多，很多都能吸引眼球。
比如有洋釘、洋火、洋油洋車子，但是洋堿這個詞可沒怎么用。這就帶來了一個問題，從哪兒開始。因為，這些小故事一個一個可不太好穿起來。
從他的十門功課一千分開始吧。這個我上中學(xué)的時候就受到了教育，估計現(xiàn)在不知化學(xué)為何物的人，也知道這一點，實在是不好達到這個高度。包括他自己，也就這么一次。
這個故事發(fā)生在1911年，也就是辛亥革命那一年。那時候，他在清華學(xué)堂，是他剛?cè)肭迦A學(xué)堂的第一年(也是最后一年，因為入學(xué)成績特優(yōu)，他只需要在清華學(xué)一年就可以去美國留學(xué))。入學(xué)之前，他在符離集(出燒雞的地方)鐵路上工作了三年，1910年考上的清華，1911年去的。沒辦法，他家窮，侯家世代務(wù)農(nóng)，他爺爺出于為未來的期望，給他取了這個名字。大家都知道“富清華、窮北大”那時候清華學(xué)堂的人還是比較看不起這個比較窮而且大一點的插班生的，別人可是在這個英文授課的學(xué)校里學(xué)了好多年了(清華學(xué)堂學(xué)制十年，第十年正常畢業(yè)就可以直接留學(xué)美國)。在第一個學(xué)期的期末考試之后，再沒有看不起他了。就在這次考試上，他拿了十個滿分。1913年，他去了MIT學(xué)化學(xué)。
河里在討論皮革，其實最早的化學(xué)家頗有學(xué)制革出身的。劉楚青便是，侯德榜也學(xué)過制革，原因很簡單，看到中國的原料就這么白白溜走，別人拿走錢就這么簡單，心有不甘。他在哥倫比亞大學(xué)的博士論文就是制革，而不是制堿。
侯德榜小時候家境非常貧寒，對那段日子他從未忘過。幼年家貧不能上學(xué)，就在私塾外面聽。他天資甚高，學(xué)堂里面還沒記住，他在外面過耳不忘，被教書先生視為奇才，原意免費收他這個學(xué)生。同樣的故事還有一個人，是邢其毅的父親刑端。我是在查邢其毅這個貴陽人和蔡智誠這個老鄉(xiāng)的關(guān)系中了解到這段軼事的。邢其毅和蔡智誠沒什么關(guān)系。因為刑端家貧且務(wù)農(nóng)出身、屬于寒門士子，二十一歲即中進士離開了貴州入翰林院(最后一批)并再沒有回去過，這時候邢其毅最多剛出生�；氐胶畹掳裆蟻�，他徹底突破了蘇爾維法的秘密之后，用英文寫了《制堿工業(yè)》這本書，書的封面上，就是一個在南方稻田里，留著長辮子，腳蹬水車，手捧書本的英俊少年。這本書把蘇爾維法從原理到工藝再到設(shè)備以及參數(shù)的設(shè)置寫了個底掉，從此中國人，把原來一盎司黃金一磅的純堿做成了白菜價。
如果這是山寨貨，那么我希望中國這樣的山寨貨越多越好。
干化學(xué)和化工實際上是兩個方向，化學(xué)要考慮的這個東西能不能做出來，化工要考慮的就多多了。比如能不能做大、做大了安不安全、成本合適不、哪條路線最合適、外交也要懂、經(jīng)濟也要懂、機械也要懂、建筑也要懂、煩也要煩死了。
說道侯德榜，那不可能不說“侯氏制堿法”。侯氏制堿法怎么來的呢?和我們的很多技術(shù)一樣，被別人卡脖子逼出來的。
最早的純堿，是英國人的蘇爾維法在中國賣，因為只有一家，他可以隨意定價。前面說了，最高的時候一盎司黃金一磅純堿。這簡直就是把純堿當(dāng)銀子賣。1924 年永利開車，把純堿做成了普通原料。當(dāng)時第一次開車，出來的純堿竟然是紅的，幾乎所有人都認為基本失敗了。不過學(xué)化學(xué)的人，最重要的就是從一閃而過的現(xiàn)象去探求本質(zhì)。他意識到紅色必定來源于設(shè)備中的鐵，而中國人的原料純度太高了，不像英國人用的那么差。于是他就在原料里面添加了一點點雜質(zhì)(大家猜猜是什么?)，雪白的純堿便出來了。后來，他把這個秘密給了印度阿三，就是那個非常NB的塔塔集團。這個故事后面講。他還去過南非，大家逼問一下橡樹村，看看有沒有故事。
蘇爾維法對食鹽的用量很大，產(chǎn)生的氯化鈣又很多，氯化鈣還沒什么用處。開始的時候永利在南京，靠著長江和浙江的鹽場，而且鹽場用的多是范旭東(永利老板)的技術(shù)，這個缺點不明顯�？箲�(zhàn)以后，到了西南，就不行了。這里是井鹽，比海鹽貴多了，產(chǎn)量也跟不上要求。這時候德國人搞出了察安法，效率要高得多。于是當(dāng)時范旭東派侯德榜帶了一個團去德國商討引進察安法的事情。沒想到德國人連門都不想讓他們進，并且提出生產(chǎn)的純堿不能在“滿洲國”銷售。不讓進門還沒什么，這個銷售要求太欺負人了。代表團立刻離開德國，去了美國，手里只有兩份專利說明書。侯氏制堿法的發(fā)明，就這樣侯德榜在美國研究，手下人在香港做實驗，另外的人在上海(租界)搞中試，靠著戰(zhàn)爭時期的通信，一點一點數(shù)百次的失敗換來的。
說到這里，我們真是很幸運的，侯氏制堿法的中試是在1940年完成于上海租界，如果再晚一點，真不知道會再晚多少年。
侯德榜對中國化工的貢獻，不僅僅是一個制堿法，他幾乎搭起了整個三酸兩堿的底子。在這個過程中，我們可以了解一下他作為中國人聰明和勤勞的一方面。
侯德榜組織了一個精干的技術(shù)班子赴美國考察采購和學(xué)習(xí)。在此期間，他們購到了制酸設(shè)備，以中國人特有的忍耐力，通過軟磨硬泡的辦法，學(xué)到了制酸的關(guān)鍵技術(shù)。還在購買硫酸設(shè)備時，“順便”在該廠索要到與制酸無關(guān)的硫酸銨生產(chǎn)工藝圖。然后掉過頭，從另一廠家以廢鋼的價格買下一套硫酸銨生產(chǎn)設(shè)備。這一點，美國人的評價比較權(quán)威“他們太精明了”。設(shè)備運回中國，安裝又沒有大型設(shè)備，買設(shè)備只用一次顯然不是中國人的傳統(tǒng)，侯德榜帶人自己設(shè)計了一套。后來四個廠，硫酸、硝酸、硫酸銨、合成氨全部一次開車成功。
不幸的是，不久，日本人就來了。
日本人被打回去了，造成的破壞卻一時半會恢復(fù)不了。首先要國民政府出面討要被搶走的工廠設(shè)備，KMT嫌麻煩、拖著不辦。侯德榜就在報紙上發(fā)表文章造輿論;交涉好了，運回設(shè)備的時候，美國人要把日本人換上的零件卸下來，侯德榜說“強盜搶走的是一輛好汽車，還回來至少是能開的汽車，不能把強盜用壞而更換的零件再卸走呀”;爭回來了，美國人要在日本口岸交割，侯德榜不同意，強盜搶走的東西要還就要還到家里來;對日本賠償?shù)墓S，要求“這些賠償來的東西是八年抗戰(zhàn)的成果，我們不能寬大到這種地步，留給他們作為報復(fù)的資本。即使是破銅爛鐵，只要回到了中國，就是我們的收獲”
說說侯德榜去印度的故事。以前有個笑話，說阿三要是買了中國的技術(shù)，五大常任理事國就齊活了。其實說這個笑話的時候，華為已經(jīng)進去了。在這之前呢，就是侯德榜的制堿技術(shù)了。塔塔的老頭也真不容易，拿著侯德榜的書，硬是請了侯德榜去他們那里五次。沒有第六次的原因是第五次回國的時候建國，侯德榜太忙了。
第一次是1945年，塔塔家的老塔塔在40年代初建了米打譜(沒打譜?)堿廠，想請英國鬼子幫他設(shè)計，但是英國人民正忙著打仗，顧不上他，他們就找了一位鹽場的工程師，比著侯德榜的《制堿工業(yè)》開始干活了。1942年《制堿工業(yè)》第二版問世，他們的工程師也去世了，堿廠還沒建起來，于是就找到了侯德榜。侯德榜覺得這是個好事情，對于打破英國人的壟斷是有利的(這之前他已經(jīng)去過南非和巴西了)，于是應(yīng)邀前往。
1945年5月，他從美國回國路上去了塔塔，呆了18天，回答了280多個問題，調(diào)了幾個參數(shù)，印度人的產(chǎn)量上升了50%。
第二年，印度人終于大量生產(chǎn)出了紅色的純堿。就在這時，侯德榜第二次到印度。這次幫他們改了設(shè)計，并給他們留下了整改意見。之后，老塔塔決定聘侯德榜當(dāng)最高顧問。
第三年，侯德榜再回來的時候，印度人把產(chǎn)量提高到了50噸/天，老塔塔決定聘侯德榜為總工，年薪10萬美元。這數(shù)字現(xiàn)在看著不高，當(dāng)時可是杜邦總工的待遇了。侯德榜告訴他，自己是永利的總經(jīng)理，人是中國人，事業(yè)也在中國。我們不會讓你們受壟斷之苦，但不能留在這里。
第四次去印度，他帶了幾位工程師去，他回國后，有這幾位負責(zé)整改工作。這一次，日產(chǎn)提高到了80噸。
第五次就是1949年5月了，他呆了一個月，日產(chǎn)提高到了125噸，已經(jīng)接近永利二十年代的產(chǎn)量了。尼赫魯后來訪華，還提起這件事情。就在這一次，回國的時候，要經(jīng)過南朝鮮。侯德榜堅決不下船，雖然無論臺灣還是南朝鮮都開出了很高的價碼，船在港口一周，他在船上呆了7天7夜。
建國以后他做的主要事情有三方面：中國化工事業(yè)的設(shè)計、規(guī)劃;小氮肥廠的推廣;《制堿工業(yè)》的第三版(這回終于用中文寫了)。
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